गांवों में आज भी खूब दिखती यह चिरैया
बड़े अच्छे से याद है, बचपन में जब गौरैया घर के आंगन में आती थीं, तो जतन करके उन्हें पकड़ लेते थे और रूह वाला गुलाबी / हरा रंग घोलकर उन पर लगा देते थे। फिर अपनी-अपनी चिड़िया की पहचान कर उन्हें छोड़ देते थे। थोड़ी देर तो वह डरी-सहमी सी मुंडेर पर बैठी रहती, फिर सब कुछ भूलकर चुग्गा चुगने लगतों, जैसे कुछ हुआ ही न हो। यह गर्मी की छुट्टियों का हमारा प्रिय शगल हुआ करता। गौरेया को रंगना और फिर अगले दिन कौन सी वापस आई, कौन नहीं, इसकी गणना करना।
फिर हम बड़े हो गए और गौरैया यादों में रह गई बस। कुछ सालों पहले कहीं पढ़ा कि गौरैया विलुप्ति के कगार पर है। यह हमारे लिए एक अविश्वसनीय खबर थी। हर घर की मुंडेर पर, हर खेत-खलिहान की रौनक गौरैया विलुप्त कैसे हो सकती है? हो सकता है, लेख लिखने वाले ने शहरों के आधार पर लिख दिया होगा, वह ग्रामीण जीवन से अनभिज्ञ होंगे, जहां गौरैया घर के सदस्य की तरह रहती हैं? हालांकि, अब हमने गौर करना शुरू किया कि क्या सच में ऐसा है? ऐसा तो कुछ नहीं दिखा। मैं जहां रह रही थी, वहां गौरैया नियमित दिख रही थीं, लेकिन अब मैंने उनके लिए नियमित रूप से दाना-पानी रखना शुरू किया। यह उस खबर का ही असर था।
मैं दिन में तीन बार यह काम करती और गौरैया को जैसे समय याद हो गया हो, वह नियत समय पर प्रतिदिन आ जातीं। छुट्टी वाले दिन मैं देर तक सोती, तो चिरैया बरामदे में लगे तार तक आ जातीं और तब तक शोर करतीं, जब तक कि उनके नियत स्थान पर मैं दाना डाल नहीं देती। मुझे उन चिड़ियों से इतना लगाव था कि जब मैं छुट्टियों में घर आती, तो चावल का डिब्बा रखकर और भाभी की ड्यूटी लगाकर आती। वह भी तीनों समय ऐसा ही करतीं। यह समय खूब लंवा चला और गौरैया व मेरी दोस्ती भी, लेकिन एक दिन अचानक ट्रांसफर लेकर मैं यहां शहर में आ गई और यहां गौरैया सच में कम दिखती हैं। हालांकि, गांव में आज भी गौरैया खूब हैं और विलुप्त जैसा कुछ मुझे नहीं लगता है।
फिर भी, हमें इनकी संख्या बढ़ाने के लिए ही नहीं, बल्कि जो हैं, उनके लिए दाना-पानी की व्यवस्था जरूर करनी चाहिए, उनके लिए घोंसले बनाने चाहिए, खासकर शहरों के मकानों में,’ क्योंकि यहां इन्हें प्राकृतिक वास और दाना उपलब्ध नहीं है। इसलिए, ये सब उपलब्ध कराने की हमारी नैतिक जिम्मेदारी बनती है। प्रकृति का संरक्षण करना है, तो उसके हर घटक का ध्यान हमें रखना ही होगा।
पूनम, टिप्पणीकार
I remember it vividly: during my childhood, whenever sparrows would venture into our home’s courtyard, we would go to great lengths to catch them. We would mix a solution of spirit-based pink or green dye and apply it to their feathers. Then, having marked our respective birds for identification, we would set them free. For a little while, they would sit on the parapet, looking frightened and timid; but soon, forgetting everything that had happened, they would begin pecking for grain as if nothing out of the ordinary had occurred. This used to be our favorite pastime during the summer holidays—coloring the sparrows, and then, the next day, counting which ones had returned and which had not.
Eventually, we grew up, and the sparrows became mere memories. A few years ago, I read somewhere that the sparrow was on the verge of extinction. This news seemed utterly unbelievable to us. How could the sparrow—the very soul of every home’s parapet, the lively presence in every field and threshing floor—possibly go extinct? Perhaps the author of that article had based their observations solely on cities, remaining oblivious to rural life, where sparrows live almost like members of the household? However, we soon began to observe closely to see if this was truly the case. We saw no evidence of it. In the place where I was living at the time, sparrows were a regular sight; nevertheless, I began making a conscious effort to provide them with food and water on a daily basis. This was a direct result of having read that news report.
I would perform this task three times a day, and it was as if the sparrows had memorized the schedule; they would arrive punctually at the appointed times every day. On my days off, if I happened to sleep in late, the birds would fly up to the wire strung across the veranda and chirp incessantly until I finally placed the grain at their designated spot. I had grown so attached to these birds that whenever I went home for the holidays, I would leave out a container of rice and assign my sister-in-law the duty of feeding them. She, too, would dutifully feed them at all three scheduled times. This routine continued for a very long time—as did the bond of friendship between the sparrows and me—but then, one day, following a sudden job transfer, I moved here to the city. And here, indeed, sparrows are a rare sight. However, sparrows are still abundant in the village today, and I do not perceive them to be anywhere near extinction.
Nevertheless—beyond merely aiming to increase their numbers—we must certainly make arrangements for food and water for the existing population; we should build nests for them, particularly in urban homes, as they lack access to natural habitats and food sources in such settings. Therefore, it becomes our moral responsibility to provide these essentials. If we are to conserve nature, we must inevitably look after every single one of its components.
Poonam, Commentator