प्रह्लाद की यातना के आठ दिन
हिरण्यकश्यप का धैर्य छूट रहा था। लाख समझाने पर भी उसका पुत्र प्रह्लाद भगवान विष्णु की भक्ति से नहीं डिग रहा था। इससे नाराज होकर उसने प्रह्लाद को दंड देने के लिए क्रूर यातनाएं देना शुरू किया। पहले प्रह्लाद को ऊंचे पहाड़ की चोटी से नीचे गिराया, लेकिन उसे कुछ नहीं हुआ।
जिस दिन प्रह्लाद को ऐसे कठोर दंड देने की शुरुआत हुई, उस दिन फाल्गुन मास के शुक्ल पक्ष की अष्टमी थी। इसके बाद प्रत्येक दिन उसे इस प्रकार के कठोर दंड दिए जाने लगे।
कभी उसे हाथी के पैरों तले कुचलवाया गया। कभी गर्म तेल के कहाड़े में डाला गया, लेकिन प्रह्लाद पर कोई आंच नहीं आई। यातना देने का यह क्रम आठ दिनों तक चला। हारकर नौवें दिन हिरण्यकश्यप ने अपनी बहन ‘होलिका’ की गोद में प्रह्लाद को बैठाकर जिंदा जलाने की चेष्टा की। होलिका को वरदान था कि उसे अग्नि नहीं जला सकती, लेकिन होलिका जलकर भस्म हो गई, प्रह्लाद को कुछ नहीं हुआ।
इन आठ दिनों में हिरण्यकश्यप ने प्रह्लाद को जो भयंकर यातनाएं दीं, उन्हीं की दुखद स्मृति को याद कर इन आठ दिनों को ‘होलाष्टक’ के रूप में मनाया जाता है। इन दिनों हर प्रकार के मांगलिक और शुभ कार्य वर्जित होते हैं। होलाष्टक होने के दिनों में अष्टमी के दिन चंद्रमा, नवमी तिथि को सूर्य, दशमी को शनि, एकादशी को शुक्र, द्वादशी को बृहस्पति, त्रयोदशी को बुध, चतुर्दशी को मंगल और पूर्णिमा को राहु, भक्त प्रह्लाद पर अत्याचार के कारण अपने उग्र रूप में होते हैं।
होलाष्टक के पहले दिन होली का डंडा गाड़ा जाता है। ये होलिका और प्रह्लाद के प्रतीक होते हैं। होली जलाने से पहले प्रह्लाद के नाम का डंडा निकाल लिया जाता है।
‘होलाष्टक’ से जुड़ी एक अन्य पौराणिक कथा है। भगवान शिव की समाधि भंग करने के लिए ‘कामदेव’ ने शिव पर अपने ‘पुष्प’ बाण से प्रहार किया था। उस बाण से शिव के मन में प्रेम और काम का संचार होने के कारण उनकी समाधि भंग हो गई। इससे क्रुद्ध होकर शिव ने अपने तीसरे नेत्र से कामदेव को भस्म कर दिया।
यह घटनाक्रम फाल्गुन मास की शुक्ल पक्ष की अष्टमी के ही दिन हुआ था। कामदेव की पत्नी ‘रति’ को जब इस घटना का पता चला, तो वह अपने पति को जीवित करने के लिए शिव की शरण में पहुंची और उनकी आराधना करने लगी। आठ दिन की प्रतीक्षा के पश्चात भगवान शिव नेरतिको वरदान दिया कि द्वापर युग में कामदेव कृष्ण के पुत्र ‘प्रद्युम्न’ के रूप में जन्म लेंगे। होलाष्टक के ये आठ दिन रति के तप और प्रतीक्षा के भी दिन हैं।
इस घटनाक्रम में शिव के गण चित्रकर्मा ने कामदेव की भस्म से एक पुतला तैयार किया। शिव ने अपने गण के कहने पर उसमें प्राण डाल दिए। शिव की क्रोधाग्नि से उत्पन्न हुए इस राक्षस का नाम भंडासुर था। इसके अत्याचार से सृष्टि को मुक्ति दिलाने के लिए देवी त्रिपुरसुंदरी ने एक एक हजार सूर्य के तेज के बराबर बाण ‘महाकामेश्वर’ से भंडासुर का वध किया।
अरुण कुमार जैमिनि
Hiranyakashipu was losing his patience. Despite repeated persuasion, his son Prahlad remained unwavering in his devotion to Lord Vishnu. Enraged, he began torturing Prahlad to punish him. First, he threw Prahlad from a high mountain peak, but nothing happened to him.
The day Prahlad began receiving such harsh punishments was the eighth day of the bright fortnight of the month of Phalgun. Subsequently, he was subjected to similar harsh punishments every day.
Sometimes he was trampled under the feet of an elephant. Sometimes he was thrown into a cauldron of hot oil, but Prahlad remained unharmed. This torture continued for eight days. Defeated on the ninth day, Hiranyakashipu attempted to burn Prahlad alive by placing him in the lap of his sister Holika. Holika had a boon that fire could not burn her, but Holika burned to ashes, and Prahlad was unharmed.
These eight days are celebrated as ‘Holashtak’ to commemorate the tragic tortures inflicted on Prahlad by Hiranyakashipu. All auspicious and auspicious activities are prohibited during these days. During Holashtak, the Moon on Ashtami, the Sun on Navami, Saturn on Dashami, Venus on Ekadashi, Jupiter on Dwadashi, Mercury on Trayodashi, Mars on Chaturdashi, and Rahu on Purnima are in their fierce forms due to the atrocities committed against devotee Prahlad.
On the first day of Holashtak, the Holika pole is planted. These poles symbolize Holika and Prahlad. Before burning the Holika, the pole bearing Prahlad’s name is removed.
There is another mythological story associated with ‘Holashtak’. To break Lord Shiva’s meditation, ‘Kamadeva’ struck Shiva with his ‘Pushpa’ arrow. That arrow aroused love and lust in Shiva’s heart, disrupting his trance. Enraged, Shiva reduced Kamadeva to ashes with his third eye.
This incident occurred on the eighth day of the bright fortnight of the month of Phalgun. When Rati, Kamadeva’s wife, learned of this incident, she sought refuge in Shiva and began worshipping him to revive her husband. After waiting for eight days, Lord Shiva granted a boon to Narathi that Kamadeva would be born as Pradyumna, Krishna’s son, in the Dwapara Yuga. These eight days of Holashtak are also the days of Rati’s penance and waiting.
In this incident, Chitrakarma, Shiva’s disciple, created an effigy from Kamadeva’s ashes. At his request, Shiva breathed life into it. This demon, born from Shiva’s anger, was named Bhandasura. To free the world from his tyranny, Goddess Tripurasundari killed Bhandasura with an arrow called Mahakameshwara, which had the brilliance of a thousand suns.
Arun Kumar Jaimini
