छठ की छटा
आज शाम जब सूर्यदेव अस्ताचलगामी होंगे, तो लोक आस्था अपनी पूरी शुचिता समेटे नदी घाटों, ताल तलैयों पर उमड़ आएगी। व्रतियों के साथ वहां मौजूद सबके हाथ डूबते हुए सूर्य की ओर जुड़ जाएंगे, सबके होंठों से कल्याण की कामनाएं फूट पड़ेंगी और वहां का सारा वातावरण धूप की सुगंध से गमक उठेगा। छठ पर्व हमारी संस्कृति का संभवतः इकलौता ऐसा आयोजन है, जिसमें अस्त होते सूर्य में भी आस्था जताई जाती है। सनातन काल से इस धरती का जीवन सूरज की गति से संचालित-प्रभावित रहा है। यहां जो कुछ भी है, उसमें सूर्य का बड़ा योगदान है। इसलिए लोक ने एकमात्र उपस्थित देव के रूप में सूर्य देवता की आराधना की। छठ पर्व इस दर्शन को अभिव्यक्त करता है कि हर सुबह की एक शाम तय है और प्रत्येक रात के बाद सवेरा लाजिमी है, इसलिए निराश हताश होने की आवश्यकता नहीं है। जो जा रहा है, उसे पूरे मान, पूरी गरिमा के साथ विदा करो, सुबह दिनकर फिर उदित होंगे सृष्टि-कल्याण के लिए, नई रोशनी के साथ, नए ताप के साथ। इसलिए प्रकृति के प्रति हमें हमेशा आभारी होना चाहिए।
छठ की विशेषताएं इसे महापर्व बनाती हैं। यह सामूहिकता का पर्व है। गांव-कस्बे, शहर-मोहल्ले के लोग बिना किसी भेदभाव के मिल-जुलकर न सिर्फ घाटों की साफ-सफाई करते हैं, बल्कि हरेक व्रती को पूरे श्रद्धा-भाव से अपने पास उपलब्ध सामग्री भी मुहैया कराते हैं। इसमें पूजन की सारी सामग्रियां कृषक समाज में सहज उपलब्ध चीजें हैं, इसलिए अमीर-गरीब कोई भी यह व्रत कर सकता है। छठ की खूबसूरती इसकी सामाजिकता में है। इसे सिर्फ एक उदाहरण से समझा जा सकता है कि यदि किसी परिवार में शोक हो, और उसके सदस्यों के लिए व्रत में भाग लेना संभव न रह जाए, तब गांव-कस्बे, नाते-रिश्ते से कोई अन्य स्त्री-पुरुष (व्रती) उसके हिस्से का अर्घ्य सूर्यदेव को अर्पित कर देता है, ताकि ईश्वरीय कृपा से वह परिवार वंचित न रहे, उसकी निरंतरता उस पर बनी रहे। बढ़ते शहरीकरण में इस सहयोग और सेवा भाव की कमी महसूस की जा सकती है। लोक से गहरे जुड़ी हमारी जड़ें अपने पर्व-त्योहारों के जरिये इन मूल्यों का महत्व बार-बार रेखांकित करती हैं।
प्रकृति से जोड़ने वाले छठ जैसे लोकपर्वो का महत्व तब और बढ़ जाता है, जब हम देखते हैं कि हमारे कुछ त्योहार खुशियों की जगह अब चिंताएं देने लगे हैं। दीपावली पर दिल्ली समेत उत्तर भारत के तमाम बड़े शहरों में वायु प्रदूषण का जो आलम रहा और जो अब तक वहां के बाशिंदों की सांसों पर भारी बना हुआ है, वह सोचने को मजबूर करता है कि कहीं हम अपने त्योहारों के मूल मकसद को तो भुला नहीं बैठे हैं? उत्सव तो खुशियां बांटने के मौके हैं, जब वे लोगों को तकलीफें व चिंताएं देने लगें, तो फिर धर्माचार्यों का यह दायित्व बनता है कि वे हस्तक्षेप करें और उत्सव के अनुशासन को फिर से स्थापित करें। छठ पर्व में किसी पंडित-पुरोहित-मंत्र की कोई भूमिका नहीं है।
हमारे पुरखों ने इसमें व्रती और सूर्यदेव व छठी माता के बीच सीधे संवाद की अपेक्षा की है। लंबे निर्जल उपवास का कठोर अनुशासन और पानी के मध्य खड़े होकर अर्घ्य देने की परंपरा हमें यह याद दिलाती है कि मानव जीवन में सूरज और जल स्रोतों की क्या अहमियत है।
इसलिए छठ की छटा निहारते हुए इस बात पर भी गौर कीजिए कि गांव की मिट्टी, ताल तलैयों के प्रति हमारा क्या दायित्व बनता है। इनकी स्वच्छता और इनके संरक्षण में ही हमारी समृद्धि है
This evening, as the Sun sets, folk faith, in all its purity, will surge to the riverbanks and ponds. Along with the fasting people, everyone present will join their hands towards the setting sun, wishes for well-being will flow from everyone’s lips, and the entire atmosphere will be filled with the fragrance of incense. The Chhath festival is perhaps the only event in our culture where faith is expressed even in the setting sun. Since time immemorial, life on this earth has been driven and influenced by the movement of the sun. The sun plays a major role in everything that exists here. Therefore, people worship the Sun God as the only present deity. The Chhath festival expresses the philosophy that every morning is destined for an evening, and every night is bound to be followed by dawn. Therefore, there is no need to feel disheartened or discouraged. Bid farewell to what is leaving with full respect and dignity; in the morning, the sun will rise again for the welfare of the universe, with new light and warmth. Therefore, we should always be grateful to nature.
The characteristics of Chhath make it a grand festival. It is a festival of togetherness. People from villages, towns, cities, and neighborhoods, without any discrimination, not only clean the ghats but also, with complete devotion, provide whatever materials they have available to each fasting person. All the puja materials are readily available in the farming community, so anyone, rich or poor, can observe this fast. The beauty of Chhath lies in its social nature. This can be understood with just one example: if a family is bereaved and its members are unable to participate in the fast, another man or woman (fasting) from the village, town, or relative offers their share of the offering to the Sun God, so that the family is not deprived of divine blessings and its continuity is maintained. This spirit of cooperation and service is sorely lacking in the face of increasing urbanization. Our deeply rooted roots in the people repeatedly underscore the importance of these values through our festivals.
The importance of folk festivals like Chhath, which connect us with nature, is further enhanced when we see that some of our festivals are now bringing worries instead of joy. The air pollution that prevailed in major cities of North India, including Delhi, on Diwali, and which continues to weigh heavily on the residents, forces us to wonder if we have forgotten the original purpose of our festivals. Festivals are occasions to share joy. When they begin to cause suffering and anxiety, it becomes the responsibility of religious leaders to intervene and re-establish the discipline of the festival. Pandits, priests, or mantras have no role in the Chhath festival.
Our ancestors expected a direct dialogue between the fasting person and the Sun God and Chhathi Mata. The strict discipline of a long, waterless fast and the tradition of offering arghya while standing in the water remind us of the importance of the sun and water sources in human life.
Therefore, while gazing at the splendor of Chhath, consider our responsibility to the village soil and ponds. Our prosperity lies in their cleanliness and conservation.
